あのころのショートケーキは無かったけれど（ストロベリータルト：ハーブス）

　私のような、食べること好き、さらには、甘いもの好きの者にとっては、百貨店の地下はまさに桃源郷のようなところです。お客様で賑わうフロアを縫うようにして見目麗しいショーケースの中を、次から次へと、覗き込んでおりますと、時は瞬く間に過ぎて行き、腕時計に目をやると、「えっ、もうこんな時間！？」と驚くことが、多々あります。
　その日も、地階のお品を、洋菓子、和菓子、お惣菜、そしてまた洋菓子と、くるくると廻っていました。私はどちからというと、派手め、というか、飾り立ての巧みなお品に惹かれる傾向にあります。もちろんお味が良いということは前提です。ところが不意に、シンプルなお菓子を食べたいな、という気分が起こりました。風が通り抜けるように、その思いが心を刺激したのです。

　頻繁に甘いものを求めるようになったのは、名古屋に移り住んでからの、ここ３，４年ですが、「甘いもの好き」になった下地は、九州にいる頃、それも、かなり幼い頃に出来上がっていたように思われます。
　そうしたのは、和菓子では、近所のお店の蒸したての酒饅頭です。ほこほこで、表面がしっとりとしていて、ほのかに「ツン」とする、お酒の醗酵した香りと、さらりとした甘みのこしあんだったと記憶しています。それは、普通のお饅頭よりも小ぶりで、先に書いたように、抑えた甘みだったので、家族が放っておけば、いくらでも、際限なく、食べ続けていたんじゃないかと思われます。
　一方、洋菓子の原点は、「菊屋」さんの「イチゴのショートケーキ」でした。これは、たまに、父が仕事帰りのお土産で買ってきてくれるものでした。父自身は、それほど甘いものを好んで食べるタイプでは無いので、私と妹を喜ばせるために買ってきていたのだと思います。父の選択は、毎回ほぼ一緒でした。イチゴのショートケーキ、チョコレート味のクリームとスポンジのケーキ、スフレチーズケーキです。食後、白い箱を開けて、「どれでん、好きなもんを食べよ（どれでも、好きなものを食べなさい）」と言われるものの、どれも好きなので困りました。チョコレートケーキを選ぶこともあれば、チーズケーキを取ることもありました。でも、一番多かったのは、イチゴのショートケーキだったんじゃないかな、と、思います。
　そのイチゴのショートケーキは、表面は真っ白の生クリームがすうっ、と塗られ、スポンジと、イチゴが混ぜ込まれている思われるピンクのクリームがそうになっていました。その層の天辺には、くるっとした生クリームを台にして、一粒のイチゴが座っていました。ケーキをお皿に載せると、まずは、三角形の頂点にあたる部分をフォークで、そうっ、と、切り取り、一口。甘くて、酸っぱくて。次は、ケーキが倒れないように、続きを切り取り、また同じように味わいます。三口目くらいになると、イチゴをそろそろどうにかしないと、という気分になり、天辺から、紅い珠をフォークで刺して、口の中へ。ここまで来ると、もう残り少なくなったな、という物悲しさがふっ、と、浮かび、名残惜しくなりますが、もちろん食べ残すなんてことにはならずに、少し少し、クリームとスポンジを削り取って、ゆっくりと食べ終わっていました。この瞬間は、それこそ、甘美な世界に身を委ねているようでした。この優しい記憶は、おそらく、最期まで、私の心に在り続けることになると思っています。

　話しを元に戻しましょう。百貨店の地下を回っていると、シンプルなイチゴのショートケーキの記憶が、さーっ、と、表に出てきて、無性にそれが食べたくなりました。「よし、今日はイチゴのショートケーキ！」と思ったものの、案外と、そのシンプルなショートケーキが見当たらないのです。数種類のきらめく果物が盛り付けられたタルトや、お洒落でシックなチョコレートケーキ、洋酒の香りがショーケース越しに伝わってくるような雅やかなケーキは存外にあっさりと見付かるのですが、イチゴと生クリームとスポンジのシンプルなショートケーキが消えているのです。あれほど隆盛を誇っていたケーキが、こんなに見られなくなるとは…。この情勢を見逃していたとは、甘党を自負していただけに、迂闊さを覚えないわけにはまいりません。
　「ケーキ…、ショートケーキ…、イチゴのショートケーキ…」と沙漠でオアシスを探す人の如く、百貨店地階を彷徨っていましたが、とうとう音を上げました。見付かりません。「ここなら、確か、あったはず。だって、前に、カタログで見たから」と思って、立ち寄ったハーブスさんのコーナーにもなかったからです。ここまで無いというのは、多分、季節の問題なのでしょう。はぁーっ…、仕方ありません。時間が無かったこともあり、妥協しました。スポンジを諦めました。たくさんの生クリームと、たくさんのイチゴを使った大きな「ストロベリータルト」をテイクアウトです。

　全体がフレームに収まりきれないほど大きい！

　相も変わらず、ハーブスさんのケーキは大きいです。大きさに圧倒されて、目にしただけでたらふくっぽい感じになります。が、やはり、それだけではおなかはふくれません。たっぷりの生クリームからいただきましょう。ふわふわと丸みを帯びた階段状に象られた１ピースは、一辺が１５ｃｍ、標高９ｃｍ、弧８ｃｍと、数値を見ても、素晴らしいたっぷり感。
　生クリーム、カスタードクリーム、イチゴ、タルト生地の順で層になっています。生クリームはさっくりとした食感。でもその後、ややもったりとした舌ざわりになります。そのもったり感から縫い出るように、玉子の香りの効いたカスタードクリームが現れます。このカスタードクリームは、生クリーム以上にねっとりとしていますが、甘みは抑えめになっていて、もたれるようなことにはなりません。
　そして、きりりと引き締まった味のイチゴ。やや酸っぱさが目立っているように思いましたが、ボリューミーなクリームと渡り合うには、このくらいの固めの味の方が良いのでしょう。後口がイチゴですっきりと流されて心地好いです。
　ふわふわの生クリームと、ねっとりのカスタードクリーム、ころころとたくさん入ったイチゴ、そしてさくさくのタルト生地、と、必要充分、シンプルな造りです。求めていたイチゴのショートケーキとは違いましたが、大満足の１ピースでした。でも、次こそは、懐かしのイチゴのショートケーキを見つけたいと思います。

　ところで、上の写真では、メインのイチゴが半分しか写っていません。「このケーキ、大きいですよ」というアピールをしましたが、実は…、

　イチゴ、重さに耐え切れず

　肝心の、先端のイチゴ部位が、大崩壊してしまいました。ハーブスさんは、テイクアウトの場合、銀紙で側面と底面を包んで下さるのですが、持って帰って、この銀紙をはがして、お皿に載せようとすると、独特の大きさによるその自重で、細くなっている先端の部分が、持ち堪えられなくて、倒れてしまうのです。よって、綺麗な写真を撮ることができませんでした。

　［教訓］
　ハーブスさんのケーキの写真を綺麗に撮りたければ、店内で。（その場合は、お店の方に許可をお取りになってくださいませ）

◎店舗・商品データ
・商品データ
　商品名：ストロベリータルト
　価格：￥７３０

・店舗データ
　店舗名：HARBS（ハーブス・三越名古屋栄テイクアウトショップ）
　住所：名古屋市中区栄3-5-1 三越名古屋栄店地下１階
　営業時間：10:00-20:00
　定休日：三越名古屋栄店に準じる
　公式サイト：http://www.harbs.co.jp/harbs/
　アクセス：名古屋市営地下鉄「栄駅」から、「サカエチカ」５，６番出入口直結。

クリックしてくださると、もっとたらふくになれます。