四角四面にいずまい正して（花かさね：中田屋）

　年末から年始にかけての１，２週間は、街の彩りが一変します。キラキラと輝く、夜の艶やかさを持つ西洋の雰囲気から、きりりと引き締まった太陽の力がふりそそぐ和の雰囲気へと移り変わります。
　その間、街の雰囲気とともに、食の雰囲気も変わりますね。華やかなクリスマスのケーキから、しっとりと落ち着いたおせち料理に。
　ところが、今年は残念ながら、諸事情により、おせち料理をいただく機会が得られませんでした。その代わりにといいましょうか、お正月らしい和菓子をいただくことができました。
　普段、このブログでは、パンやケーキ、ドーナツなど、洋風の甘味をご紹介することが多いですが、今年最初にご紹介するものは、初甘味となった「きんつば」といたします。
　「きんつば」は江戸時代に京都で産まれて、江戸で発展したお菓子らしいのですが、どういう由来か分かりませんが、金沢の名物らしいです。今回いただいた「きんつば」は、金沢の和菓子屋専門店「中田屋」さんのものです。

　端正なお姿

　「中田屋」さんの「きんつば」には、小豆あんとうぐいすあんの２種類あります。私はうぐいすあんが好きでして、今川焼きなどでも、うぐいすあんのものが売られていると、そちらに手が伸びるのです。「中田屋」さんの「きんつば」も、２種類ともにいただきたいと思っておりますと、どうやらそれらのアソートがありました。「中田屋」さんのサイトを見たところ、小豆あんとうぐいすあんの「きんつば」のアソートの商品名が「花かさね」というようです。私がいただいたのは、小豆あん２個＋うぐいすあん２個の「花かさね」でした。ちょいとつまむ分には、ちょうど良い個数です。

　まずは、好物のうぐいすあん（中田屋さんではうぐいすあんのきんつばは「うぐいす」、小豆あんのきんつばは「きんつば」という商品名になっています）からいただきましょう。
　「うぐいす」の包装をはがして、親指と人差し指でつまみ、いざ食べようと思いましたら、そのまま口にしてはいけない気分になってきました。きっちりとした角を持ち、正方形の正面をしみじみと眺めておりますと、いずまいを正さねばならないという気になってきたのです。そのきっちりとした肩肘張った様子は、まるで、

　「新年明けましておめでとうございます」

と、言っているかのように見えたのです。思わず、私も、

　「明けましておめでとうございます。それでは、いただきます」

と、きっちりと心の中で挨拶をしてしまいました。

　「うぐいす」を半分に割ると、「ピリッ」と和紙を裂くような手ごたえとともに、鮮やかな若葉色が目に飛び込みます。この鮮やかさは、新年に相応しいこと、この上ないように思えます。

　瑞々しさがお目出度いです

　「ピリッ」とした薄皮に、歯をめり込ませると、薄皮とはまた違った、青えんどうの皮のぷちぷちとした弾力が感じられます。そのぷちぷち感からワンテンポ遅れて、さらりとした爽やかな甘味がふっと立ち上ります。このさっぱりとした甘さがうぐいすあんの良さですね。

　続いて、おなじみの小豆あんの「きんつば」の方をいただきます。こちらも「ピリッ」と半分に割りますと、つやつやとした小豆が姿を現します。
　きんつばは半分に割ることで特に楽しさが増すお菓子ではないでしょうか。１ｍｍを満たすか満たさないか、それくらいのうっすらとした皮の、表と内側で、姿を大きく変えるのです。表からは御簾越しにうっすらと餡の色を伺うことしかできませんが、その御簾を上げると、内側の豆一粒ずつから、つややかな光が発せられるのです。この光を堪能することが、きんつばの楽しみ方の一つのような気がいたします。

　目を奪うつややかさ

　小豆の「きんつば」の方が、「うぐいす」よりも甘味が強いように感じます。寒天でかためられた餡は、むっちりとした食感で、しっかりとした甘味を持っています。甘党の方にはこちらの方をおすすめいたします。小豆の方が、青えんどうよりも、皮がやわらかく、すぐに豆の甘味が感じられます。「うぐいす」にあるような「ぷちぷち感」が少ない分、素直な濃い甘味を楽しむことができるお品でしょう。

　「中田屋」さんのウェブサイトのアドレスは、"http://www.kintuba.co.jp"です。主力商品が何なのか、実に分かりやすいアドレスとなっています。ちなみに、"http://www.kintuba.com"は、静岡県磐田市の和菓子屋さん「又一庵」さんのサイトのアドレスになっています。アドレスから分かるとおり、「又一庵」さんも、主力商品はきんつばです。
　しかし、どちらのサイトでも、きんつば以外の商品も紹介されています。どれも美味しそうです。"kintuba"つながりで、両方のお店のお品をしこたま、たらふくいただいてみたいものです。

◎店舗・商品データ
・商品データ
　商品名：花かさね（「きんつば」「うぐいす」のアソート）
　価格：￥６０９（４個入り）

・店舗データ
　店舗名：中田屋（なかたや）
　住所：石川県金沢市元町2-4-9（元町店）他、石川県内１１店舗、石川県外２０店舗
　営業時間：9:00-19:00、9:00-18:00（日祝）（元町店）
　定休日：なし（元町店）
　公式サイト：http://www.kintuba.co.jp

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