今日の「山」登りは「グラタン風アボガド」

　もちろん、それはそれは目を疑いました。
　台風が来ようと、津波が襲おうと、稲妻が落ちかかろうと、外の全てが崩れ去ろうと、そこだけは絶対に無くなることがないと思っていたものが、無くなるというのですから。
　２００６年１０月０９日付「喫茶マウンテン公式Blog」の記事で、それはアナウンスされました。

　「『休業予定のお知らせ』
　この度喫茶マウンテンは,耐震対策のための店舗を建て替えをおこなう事になりました。
　そのため、2006年11月5日をもって、しばらく営業を停止致します。
　11月6日からは休業となりますのでご注意下さい」

　なんということでしょう。なにがあっても揺るぐことがないと思っておりましたのに、「閉山」するというのです。しかも「耐震対策」の為で。
　おそらく、ベテラン「登山者」の中には「雪崩が起きる可能性のある『山』でも、通い続けるぞ」と思われた方もいらっしゃるかもしれません。登山歴わずかに１年半の私でも、「雪崩が起きるかも…。でも、通いたい…。休業だなんて…」と思いました。
　諸般の事情で「三十数年間大丈夫だった『山』だ。これからも大丈夫だ。耐震工事なんて必要ない」というわけにもいかないでしょう。涙をのんで、この事実を受け入れなければなりません。「閉山」までの間、出来うる限り、たらふくになることといたしましょう。

　閉じるだなんて…

　この事件を知らされたからには、「山」らしい何かをオーダーせねばならないでしょう。

　あくまで「風」です

　「グラタン風アボガド」です。これには「『山』らしい要素」がいくつか含まれています。
　まずは、その名前。この名前の通りにお品の内容を想像すると、本体は「アボガド」にとなるでしょう。しかし、本体は違います。このお品は「スパゲッティー・その他」カテゴリーに含まれています。「それでは、ちゅるちゅると麺をすすることになるのか」というと、そうでもないのです。詳しくは後述いたします。

　「風」。マウンテンには「風」が付くお品がいくつかあります。「和風スパ」「和風ピラフ」。ここまでは容易に受け入れることができます。「和風サーモンピラフ」。まだ受け入れられます。「和風ぞうすい」。だんだんと怪しくなってきました。もともと「ぞうすい」は「和風」のはずです。「チャーハン風ショートパスタ」。はい、分からなくなってしまいました。そして「グラタン風アボガド」です。「山」における「『風』の定義」は、一般よりかなり間口が広いようです。
　ちなみに、店員さんから厨房には「グラタン、ワン」でオーダーが通りました。「山」には他に「グラタン」の文字が付くお品が無いので、それで通じるのです。

　「アボガド」。既に何度か書いておりますが、「アボガド」ではなく、「アボカド」が正しい呼び名です。しかし、何度もメニューが入れ替わっても、「アボガド」メニューが「アボカド」に変わることはありませんでした。

　「山」には「アボガド」という別物があるのです。

　そのように思う他ありません。

　それではそろそろ、実食に移りましょう。

　やってきたお皿は、他のスパゲッティーのものとは違う深さがありました。標高６５ｍｍです（実測値）。お皿の内側の直径は２０５ｍｍ（実測値）です。いつものことですが、数値で書き表すと、その迫力は伝わりにくいものです。実際に両手の親指と人差し指で、約２０ｃｍの円を作ってみてください。その円をテーブルの上、約６．５ｃｍのところに持っていってみてください。その円の中に、漫漫とホワイトソースが湛えられているのです。

　縁が盛り上がっている

　普通、「山」では、提供されているお品も「山」と呼ばれていますが、この「グラタン風アボガド」は「山」とは呼ばずに、「湖」と表現した方がいいのかもしれません。深い深い湖です。

　到着するなり鼻を衝くのはチーズの独特の匂いです。決して「臭い」とは書きません。あくまで「匂い」です。
　いつものホワイトソースの上には、粉チーズが降りかかっています。ホワイトソースに混じっているのは、これまたいつもの玉ねぎです。
　ホワイトソースと玉ねぎには、「グラタン風」らしく、焦げ目が付いています。しかし、これが「山」の不思議。焦げ目があるのに、オーブンで焼いてはいないようなのです。何故それが分かるのかといいますと、注文をしたのが１４：５６。到着したのが１５：０３。７分でこれが出来上がるわけがありません。それに加えて、決定的なのが「お皿の縁がちっとも熱くない」ことです。オーブンで焼いているならば、お皿全体が熱くなっているはずです。それがちっとも熱くないのです。なのに焦げ目が付いているのです。不思議です。しかし、これ以上は追求いたしません。なぜならば、ここは「山」ですから。

　「グラタン風アボガド」は「スパゲッティー」カテゴリーに入っていますが、「その他」に分類されています。それは、これにスパゲッティーが用いられていないからでしょう。代わりに用いられているのは、ショートパスタです。巻貝のような「コンキリエ」と、ねじれた筒状の「エリーケ」というパスタのようですが、こんな難しい単語は使いたくありません。「マカロニ」でいいでしょう。「山」ですもの。大きな心で食べ進みましょう。

　「スパ」の「その他」の理由は「スパ」じゃないから

　口当たりは、とにかくねっとり。ホワイトソースととろけるチーズが、柔らかめに茹でられたマカロニに絡んで、熱を含んで気が緩んだアボガドが加わるのです。最初は、アボガドの青い匂いが気に掛かるかもしれません。でも、４口５口ほど食べるとそんなことは気にならなくなります。重くねっとりした食感が味を圧倒するのです。

　なんとかしてグラタンっぽい画を用意しました

　その味も、しっかりとかみ締めていくと、アボガドとホワイトソースのダブルクリーミーを、塩コショウが手際よくまとめ上げるのが分かります。それがするりするりと口を流れて行くのです。
　私はこのお品は美味しいと思います。ただ、アボガドの存在のために、好き嫌いは分かれるとは思いますが。

　ずっしりと重く白いものを口に運んでいると、山中の有線から、弦楽器曲で『アメージンググレイス』が流れ始めました。

　穏やかな時。重い口当たり。たまに聞こえる悲鳴。

　山の全てがそこにありました。

　「喫茶マウンテン」は来年４月に、再開する予定となっているそうです。「山」のこの雰囲気をそのままに、耐震強度が増すことを祈っております。

　春は新たなる旅立ちのとき

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