白河の清き流れのうなぎかな（上ひつまぶし：しら河・今池ガスビル店）

　今年は、平賀源内さんの手管にまんまと乗ってみました。
　せっかく、名古屋に居住しておりますので、夏の土用の丑の日だった昨日、ひつまぶしをいただきにお出かけしました。
　名古屋でひつまぶしと言えば「あつた蓬莱軒」さんが有名ですが、私にとっては、ちょっと敷居が高うございました。
　そこで、以前、ひつまぶしをいただいたことのある「しら河」さんを訪ねました。こちらは、いくらかリーズナブル。私でもどうにかこうにか敷居をオーバーすることができるのです。その前回は「栄ガスビル店」でしたが、今回は「今池ガスビル店」に行くことにいたしました。小ずるい理由を持って。

　「栄ガスビル店」は、営業時間が１１：００～２２：００（土日祝）、「今池ガスビル店」は昼の部が１１：００～１５：００、そこから休憩を置いて、夜の部が１７：００～２２：００となっているのです。つまり、一日中混みあうであろう栄店に対して、今池店は、休憩終了前の夜の部を狙って行けば、あまり待たずにすんなりと店内に潜入できると考えたのです。
　このような綿密な計画を立てたところで、同伴者をと考えました。…ささのってぃさんです。いつもいつもマウンテンばかりに付き合ってもらっているので、たまには山登り以外をと考えたのです。早速、彼に連絡を取ったところ、ＯＫの返事をいただき、今池店前で待ち合わせることとなりました。

　もう少しで１７：００。「しら河・今池ガスビル店」前。腰を抜かされるほど驚く張り紙を目にしたのです。

　「土用の丑の日に限り、営業時間を１１：００から２２：００とします。」

休憩無しだったのです。計画が無駄だったのです。

　この張り紙

　しかし、晩ご飯の時間としては若干早いためか、ちっとも待たずに席に着くことができました。先んずれば人を制すです。

　「上ひつまぶしを２つ、肝吸い、赤だしを一つずつお願いします」

　私は「肝吸い」、ささのってぃさんは「赤だし」です。「上」ひつまぶしとなっていますが、下も中も並もありません。いきなり上！…かと思いきや、「ミニひつまぶし」というお品もありました。ひつまぶしなのに「ミニ」という外国語をくっつけるのにやや引っかかるものを覚えましたが、これで上手くいっているのなら、拘泥することではないのかもしれません。

　照り輝いています

　運ばれてきた「上ひつまぶし」には、刻み海苔の小袋がついています。その裏面にこのような説明書きがありました。

　国産海苔です

「味の三様 美味なる 召し上がり方
　器に入ったまましゃもじで五～六回かきまぜます。
　一膳目 そのままお茶碗によそってお召し上がりください。
　二膳目 お好みの薬味を添えてお召し上がりください。
　三膳目 最後は、お好みの薬味を添えてお茶漬用のおだしを多めにかけてどうぞお召し上がりください。
　ひつまぶし折の場合
　味の三様、同様にてお召し上がりください。さめた場合には別の器に移して頂き電子レンジで二分程あたためてください。
　尚、ご家庭ではあつめの煎茶にてお茶漬けをおすすめ致します。

　なんだか、数値の指定まであり、食べるのが難しそうですが、これが最良のいただきかたなのでしょう。この教えの通りいただくことにしました。

　目映い！

　まずは、この整然と並んだ照り輝くうなぎと、たれの染み込んだ飯を、

　あの整然はどこに…

　五、六回かき混ぜました。これで旨みが増大したはずです。ここから、一膳目にいきましょう。そのまま細切れうなぎと飯の混沌をがっつり行きます。

　旨みが行き渡っているのが分かります

　一膳目はそのまま、うな丼感覚です。…うん、皮がぱりぱりに焼けていて、身はふんわりほろほろ。このように、一匹の魚から対照的な食感が生まれるとは！ この世の中は不思議なことだらけです。ご飯はびたびたにならない程度でありながら、全体に甘辛のタレが行き渡っています。うなぎとタレのコンビネーションから、どっしりと強烈な旨みが生じています。

　二膳目は薬味をかけて。添えられたあさつきをパラパラとふりかけ、箸先にちょいとわさびをくっつけて、中央に座らせます。さてと…、の前に瓜の奈良漬をつまんで、一膳目から一呼吸。これも、酒粕の甘い香りいっぱいでしゃっきりした良いお味。それでは、改めて二膳目に行きましょう。

　彩りが出ました

　あのどっしりと重量感満載の味が、この二つで大変化です。脂っぽさが和らぎ、あさつきのしゃりっとした涼しさと、わさびの爽やかさで、さくさくとお箸が進んでいきます。
　三膳目は二膳目の形態に、おだしをたっぷりとかけます。

　見るだけで満足！

　くせの無いのに、しっかりとした鰹のおだしが加わると、さらにさらさらと喉を通っていきます。川魚の鰻と海魚の鰹が手を握り、境界線が薄らいで、総てが丸くなじんでおりました。

　そして、最後に四膳目。説明書きに反することをしてしまいました。一口だけおひつに残していたのです。ぱくり。
　締めにふさわしい味の濃さ。クライマックスと言えましょう。残しておいて良かったです。

　みつばの香りが強いです

　肝吸いは、みつばと湯葉入り。やや薄味です。肝の軽い苦味が舌をなでます。
　この肝吸いは、ひつまぶしの味に比べると力が弱いような感じがしました。
　おや、一片のゆずが入っています。
　なるほど、そうなのですか。
　薄味で良いのです。わざと薄味にして、胃をおちつかせるのです。ゆずの清涼感もまた然り。
　ささのってぃさん。赤だしはどうでしたでしょうか？

　ぱりぱり、ふわふわ、さくさく、さらさら。いろいろな顔を見せてくれたひつまぶし。どの顔の時でも、こちらの顔は変わりません。ただただにんまりするだけです。見た目以上にいろいろと食べた気になりました。たらふくっ！

　…しまったっ！ 刻み海苔をかけるのを忘れていました。
　いま、海苔だけいただいてます。ぱりぱり…。あっ、美味しい！

◎商品・店舗データ
　商品名：上ひつまぶし
　価格：￥１４７０

　商品名：肝吸い
　価格：￥２１０

　店舗名：しら河・今池ガスビル店
　住所：〒464-0850 名古屋市千種区今池1-8-8 今池ガスビル地下１階
　営業時間（通常）：11:00-15:00,17:00-22:00（オーダーストップ 21:00）
　定休日：なし（年末年始のみ休業）
　公式サイト：http://www.hitsumabushi.jp/
　アクセス：今池交差点南西。名古屋市営地下鉄１０番出口すぐ。

　（06.07.29追記）
　今年は、二度、夏の土用の丑の日があります。二回目は８月４日です。前回の丑の日にうなぎを食べる機会を逃してしまった方は、来月の丑の日を狙ってみてはいかがでしょうか。スーパーでは、一回目の丑の日よりもお安くなっているでしょうし、お店で食べるにしても、よほどの人気店ではない限り、行列に並ばなくてもよいはずです。

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