今年の「山」登り初めは「甘口抹茶小倉スパ・ダブル」など

　１月７日は七草です。七種類の若草をお粥に入れて、味の濃いおせち料理や、宴の酒で疲れた胃腸に安らぎを与える日です。

　その七草の日に、あるオフ会が開かれました。「登山会」という名の。

　「奇食の館」のリムさん主催の「登山会」ももう３回目。今回の趣旨は冬季限定（正確には夏季を除いた季節限定）の「甘口いちごスパ」をみんなで頂こうというものです。

　私は当日、都合により１５分ほど遅刻して入山しました。既に参加者の皆様は、注文の品を決めていらっしゃいました。ほとんどの方が趣旨通りの「甘口いちごスパ」です。

　鏡餅の左にある子供は何？

　さて、ここが悩みどころです。先月末、登り納めと、黒帯記念に「甘口いちごスパ・ダブル」いただいていたため、連続して同じスパを食べるのはためらわれました。
　よし、それなら…、

　「甘口抹茶小倉スパ。ダブルでお願いします」

　「甘口いちごスパ」のピンクと「甘口抹茶小倉スパ」の緑のコントラストでテーブルを鮮やかに彩り、また、通常量とダブルの比較をしたかったためです。

　「甘口いちごスパ」×８、「おしるこスパ」×１、「甘口バナナスパ」×１、「甘口抹茶小倉スパ・ダブル」×１と、各々が甘口スパを一品ずつ頼むという、チャレンジ精神溢れすぎているオーダーとなりました。さすが「奇食の館」愛読者の皆さん、何が必要かよく分かっていらっしゃいます。

　厨房にオーダーを通す店員さん。

　「〜〜〜、抹茶・ダブル、ワン。」

　なぜか、私の注文だけをやたらと大きな声で通されたのです。拡がる失笑。恥ずかしい。

　オーダーから約１５分後、次々とピンクの山が運ばれてきました。いままで見たこと無い光景のできあがりです。

　こんな絵、初めて見た

　さすが皆さん、何が必要か良く分かっていらっしゃいます。
　全部で８皿の「甘口いちごスパ」は豪華絢爛。初春にふさわしい艶やかさです。

　そして、最初の「甘口いちごスパ」が運ばれてから、さらに１０分後、見覚えのある「取っ手付き大皿」が現れました。

　飾りが多いよ

　おーっ、通常量の「甘口抹茶小倉スパ」よりも飾りつけが豪華ではありませんか！　以前いただいた「甘口抹茶小倉スパ」のトッピングは、「小倉あん、生クリーム、缶詰の黄桃とチェリー」でしたが、「ダブル」ではさらに「キウイ、いちご、パイン」が加わっています。「山」のフルーツが総動員されています。
　それら豪華なトッピングの下には、懐かしくも毒々しい緑のスパが、どしりと腰を下ろしています。七草粥の緑色とは大違いです。

　胃腸を休める日に、それとは逆ベクトルのものが目の前に置かれています。…「ショック療法」と考えることにいたしました。…ん？　いや、違うぞっ！

　「チェリー、いちご、黄桃、キウイ、パイン、小倉あん、生クリーム」！

　なんとしたことでしょう。スパの上には７種類のものが乗っているではありませんか。これは「ショック療法」などではなく、「マウンテン風・七草」と見るべきだったのです。

　それにしても、でかい。前回の「甘口いちごスパ・ダブル」よりも、迫力があります。暗色系だからでしょうか。地に足がしっかりとついているような様子です。

　遠近法ではないです

　さて、久々の「甘口抹茶小倉スパ」です。しっかりじっくり味わいましょう。
　このスパは、小倉あんの対策に誤りがあると、非常に登りにくくなります。あんをスパに絡めてしまうと、逃げ道が無くなる甘さとなるのです。あんことスパを別々に食べると「いくらか」楽に登り進めることができます。
　生クリームをまとったスパは、抹茶飲料（抹茶オレや抹茶豆乳）のようなクリーミーさ。甘さの中にほんの少しの渋みと苦味。やっぱり美味しいです。さすが看板商品ですね。
　５合目ほどまで登ったところで、体の変化に気付きました。異常に暑いのです。汗が二筋三筋、背中を流れ落ちる。

　来たっ。「糖」が来たぞっ。

　血糖値の急激な上昇のせいでしょう。暑くてたまりません。セーターを一枚脱いで、腕まくり。「ふっ」と一息ついて、残りの山を登り続けます。

　そして、登山開始から１７分後。

　さすがにおなかいっぱい

　単独登頂成功しました。今回は油が少なく、また舌休めのフルーツの種類が多かったため、当初予想していたよりは登りやすかったです。ただ、大量の小倉あん攻めには、やや手こずりました。掘っても掘っても、小倉あんの壁が無くならないんですもの。

　そして、参加者の皆様、それぞれ完食です。さすが皆さん、何が必要かよく分かっていらっしゃいます。

　この様子を見て、リムさんは一品追加注文されました。「マンゴスペシャル（辛口）」。
　数分後届いた太陽のごとき、目にまばゆい氷山を、私も一口いただきました。

　「コレ甘いですよ。ぜんぜん辛くな……いっ！」

　痛い。舌が痛い。咽頭が痛い。喉頭が痛い。あちこち痛いっ。わざわざ「（辛口）」と注記するだけの威力を見せてくれました。甘い香りには罠が潜んでいたのです。もう食べたくありません。私は甘口専門で行くことにいたしますわ。

　その「マンゴスペシャル（辛口）」も勇士たちに制せられ、下山の時となりました。
　マウンテンは一括会計のルールがあるために、代表のリムさんに、それぞれが食べた分だけの料金をお渡しし、糖で暑くなった体にとって、心地良い冷気に充ちている入山口で解散となりました。

　リムさん他数人が、今日の感想を話し合いながら、最寄のいりなか駅までのゆるい下り坂を歩いていると、マウンテンの店員さんでもある、参加者のお一人の携帯電話が鳴り響いたのです。

　「はい、はい、…えっ！」

　笑激の結末はコチラで。まさかあんなオチを用意していたとは。さすがリムさん。

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