今年の「山」登り納めは「甘口いちごスパ」＆「甘口いちごスパ」

　先日もお知らせ致しましたが、２５日に、めでたくもデイリーポータルＺ「コネタ道場」で黒帯を頂くことができました。この嬉しさだけで、ごはん３杯は食べられそうです。
　でも、ただごはんを食べるだけでは、味気ありません。「もっと、派手にパーッと、お祝い食事をしなければ」と思い、料理店に向かいました。

　その料理店の名前は「喫茶マウンテン」。

　喫茶と名乗っていらっしゃいますが、私が見る限り、そんな領域を超えています。こちらでお茶だけを飲んでいる方など拝見したことがございません。まごうことなき「料理店」です。注文できる品数が３００近くあるなんて、これぞ、まさしき「注文の多い料理店」。

　１２月２９日。この日はマウンテンの年内最終営業日。誰そ彼時の午後５時半。

　「さぞかし混んでいるのでしょうね」と思いきや、駐車場は車２台、自転車は無し。当然、入山口の行列も無しです。近隣の大学は冬休みとなり、帰省している人が多いからでしょうか。するりと山に入ることができました。

　山中には、カップルが２組のみ。ゆるりとした曲が流れるだけです。よく見かける絶叫・悶絶、フラッシュピカピカといった光景は今日はありません。とても静かで穏やかな雰囲気に満ちております。

　山中の雰囲気がどのようなものであろうと、加納マスターはいつもと全く変わらぬご様子。
　２組のお客様には料理が全て届けられているようで、調理はお休み中。店員さんと二言三言、雑談を交わされていらっしゃいました。

　店員さんがお水とメニューを持って来てくださいます。

　しかし、私はメニューを渡してくださる店員さんを制して、マウンテンを知ったときから持ち続けた、夢のオーダーをいたしました。

　「甘口いちごスパ。ダブルでお願いいたします」

　「ダブル」。全てが倍になるオーダー方式。量も値段もです。普通は大盛りになると、単品二つよりも安くなるものなのですが、「山」では、そのような常識が通用しないことにはもう慣れっこでございます。

　オーダーを受けた店員さんは甘口スパのダブルが初めてらしく、イチゴの数量などのレクチャーを受けていらっしゃいました。その間、マスターの雑談が続きます。

　「おまえ、免許持っとるのか？　俺は免許にゃーで。１６０キロオーバーで免許無くなってなー。旗振って俺のこと応援しとるかと思ったら、違っとった。わはははっ」

　…もちろん、冗談でしょう。

　ダブルなので、かなりの待ち時間を覚悟しておりましたが、１０分そこいらで「赤い山」が完成した様子。

　「これ食べれば、絶対、来年いいことあるぞ」

　マスターのこの確信に満ち溢れた、力強いお言葉と共に運ばれてきたものが…、

　前のと比べてみてください

　フライパン、いや土鍋のような型の、ダブル特製の皿と思しきものに盛られた赤と緑のファンタジー。

　なんと鮮やか。なんと豪華。…美しい！

　ケーキのおかげで黒帯をいただけた記念にふさわしいビジュアルです。
　内径約２５ｃｍ、高さ６ｃｍの厚手のお皿に、トッピングとして、イチゴが５個にキウイが１１枚、生クリームどっさり。標高（テーブルから、一番高い位置に盛られたイチゴまで）約１０ｃｍという、すばらしい大盛りっぷりです。頭の中で『威風堂々』が流れ始めます。

　この部分をどう使えと？

　それでは、入山いたしましょう。まずは、目をさすような鮮やかさを放つスパを一すくい。

　いちごスパの料理サンプルは合羽橋でも置いてないでしょうね

　いただきます。…うん、うん。この甘さ。久しぶりですわ。ほぼ半年振りの「甘口いちごスパ」登りです。甘さ控えない生クリームとイチゴシロップらしきものが練りこまれているであろうスパを絡めると、えもいわれぬ芳醇な甘さが広がります。
　スパをするする、たまにイチゴをぱくり。このイチゴがまた良いのです。イチゴ味スパは主に甘さ担当、本物イチゴは酸味担当。きちんと役割分担がされているのです。
　あつあつのスパに乗せられたキウイは、イチゴとはまた方向性の違う酸味と甘みを提供してくれるのです。あまりでしゃばり過ぎないシャッキリとした歯ごたえも、アクセントとして絶妙。

　やっぱり、「甘口いちごスパ」最高ですわっ！

と、思いながらスパをすくい上げると、麺と一緒に炒められて、煮えきって溶けかかっているイチゴの半身が絡んできました。トッピングのイチゴはへたがきちんと取られているのですが、炒めイチゴの方はへたはそのままで、半分にカットされています。

　うん、うん、そうそう。これが食べにくいのよねー。

と、難点までが懐かしく愛おしく感じられます。この炒めイチゴは４個分入っておりました。

　息つく間もなく、するりするり、かじかじ、ぱくぱく。その間に他のお客さんは、皆様下山されました。
　私はさらに、もくもくと食べ進めていると、油まみれの底が見えてきました。湖のように、皿全体に広がるこの油面には、己の影が映っております。

　その影を見つめながら、この一年をしみじみと振り返ります。
　もともと、ミスドや東ハトなどの甘いものの感想とコネタ記事でほそぼそと始めたブログが、お正月あたりから、ようやく軌道に乗り始めました。
　今年は大好きなミスドの福箱から始まり、デイリーポータルＺ「コネタ道場」への投稿へと。コネタとミスドを織り交ぜながら、細々と記事を書き続けていた春弥生、運命的な邂逅が。そうです、ここ「喫茶マウンテン」です。

　一発でとりこになりました。

　なんという発想力。なんという挑戦心。なんというサービス精神。

　マウンテンは好き嫌いがはっきりと分かれるお店でしょう。「こんなゲテモノを売りにしているなんて、怪しからん店だ」と思われる方もいらっしゃると思います。

　しかし、私はそうは思いません。全ては上の３つに集約されています。他で食べられないものを食べてほしい。加納マスターのその思いが熱く伝わってくるのです。量が多いのも、おなかを空かせた、若い学生さんにおなか一杯になってほしいがため。「残させるために作っている」わけではないと確信しております。

　繰り返し「山」に通う「登山者」達の多くは、マスターのその精神に惹かれるところが大きいのでしょう。
　もちろん、私もその一人です。甘いものが大好き。食べるのが好き。それだけで「山」に登っているとは思えないのです。居並ぶ謎のサボテン、薄暗い独特の雰囲気を持つ「山中」、マスターのお人柄等々…。「山」にまつわる全ての要素に惹きつけられるのです。
　私は、来年も、再来年も、またその次の年も、ずっとずっと登り続けたいです。使い古された言葉ではありますが、「そこに『山』があるから」。

　ふいーっ、満腹、満腹

　１６分間の至福の時をぬけて、下山の時となりました。マスターがお声をかけてくださいました。

　「ごちそうさまでした」
　「おー、兄ちゃん、甘いもの好きか？」
　「はいっ、甘いもの大好きですー」
　「そうか。そうだと思ったー。兄ちゃん『甘い顔』しとるからなぁ」

　『甘い顔』？　乾燥肌で少々粉っぽくなり、粉砂糖が付いているように見えるからでしょうか。…いやいや、『甘いマスク』の意味で取ることにしましょう。

　「どうも、ありがとうございますー。今年はお世話になりました。来年もお伺いしますので、よろしくお願いいたします」
　「こちらこそ、どうもありがとうございます。来年は４日から営業なんで。じゃ、良いお年をっ」

　おなかは甘さでいっぱい。心の中は、幸せと、嬉しさと、楽しさでいっぱい。がらんとした駐車場を自転車でゆっくりと走り抜けたのでした。

　最高の黒帯祝いができましたわ。

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　この記事を以て、本年最後の更新といたします。この一年、約６万人もの方々に御覧いただきました。本当にありがとうございました。とっても励みになりました。感謝、感謝です。なにとぞ来年もよろしくお願いいたします。

　それでは、みなさま、良いお年をお迎えくださいますよう、お祈り申し上げますっ！

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